In cele mai multe parti ale Europei, Sfantul Nicolae este cunoscut ca cel mai darnic personaj religios si ca un ocrotitor al copiilor.
În unele locuri, el îşi face apariţia la mijlocul lunii noiembrie şi călătoreşte de-a lungul şi de-a latul unei ţări, vizitând şcolile şi casele pentru a-i găsi pe copiii care au fost cuminţi şi harnici de-a lungul întregului an. În alte locuri, el soseşte în locuinţe numai noaptea şi găseşte morcovi şi fân pentru calul sau măgarul său şi o listă cu
cadourile dorite de copii. Uneori i se lasă prajituri sau alte bunătăţi în încălţări ori ciorapi, astfel încât copiii să ştie dacă le-a vizitat sau nu casa.

Romania

Numit Sân-Nicoară, Sfântul Nicolae era considerat, în credinţa populară, drept veghetor peste soarele care încearcă să fugă spre miazănoapte, lăsând lumea pradă întunericului şi frigului. Ninsoarea era uneori pusă pe seama lui Moş Nicolae, care trebuia doar să scuture din barbă pentru a produce albul pufos al zăpezii.
De altfel, în popor, sosirea zilei lui Moş Nicolae vestea începerea iernii. În ajunul Sfântului Nicolae, copiii îşi lasă ghetuţele şi cizmuliţele, curăţate cu grijă, în dreptul ferestrelor sau la intrarea în casă, urmând ca Moşul cel darnic să le lase în ele dulciuri şi jucării pentru cei cuminţi şi doar nuieluşe celor năzdrăvani.

Spania

Foarte popular în Spania, Sfântul Nicolae e patronul multor lacase de cult, oamenii practică obiceiul “caminata” constând dintr-un lung drum parcurs pe jos la o biserică a Sfântului Nicolae, timp de trei zile de luni, succesive.
Înaintea fiecărei slujbe zilnice au loc rugăciuni speciale ale unor persoane care caută ajutor.
Aceste rugaciuni încep cu o invocaţie, continuă cu un imn, un psalm şi o citire a scripturilor. Slujba se încheie cu o litanie a Sfântului Nicolae, cu rugăciunea “Tatăl nostru” şi o altă rugaciune urmată de un imn. Aceste
slujbe sunt preferate în special de femei, mai ales în perioadele în care trec prin dificultăţi financiare.

Germania

În regiunile romano-catolice din sudul Germaniei, precum Bavaria, Sfântul Nicolae (Sankt Nikolaus) îşi face apariţia sub înfăţişarea unui episcop, cu o lungă barbă albă si baston episcopal. Înaintea acestui eveniment, casele trec printr-o curăţenie generală, iar copii îşi şterg şi îşi lustruiesc încălţămintea. În seara dinaintea
sosirii Sfântului Nicolae, copiii lasă pe tăvi sau în încălţări scrisori în care descriu ce îşi doresc, împreună cu morcovi sau alte bunătăţi pentru măgarul sau calul alb al sfantului. Acestea sunt aşezate în afara
casei sau în interior, sub pat, lângă şemineu sau pe un pervaz, în speranţa că vor fi găsite de Sfântul Nicolae.În timpul nopţii, sfântul merge din casă în casă, având asupra lui o carte în care sunt scrise faptele copiilor. Dacă aceştia au fost buni, primesc în pantofi sau pe tăvi fructe, nuci şi dulciuri dacă au fost răi, sunt răsplătiţi cu cartofi, cărbuni sau nuiele.

Italia

Marea sărbătoare italiană San Nicola sarbatoresc aducerea rămăşiţelor Sfântului Nicolae în localitatea Bari.
Atunci când turcii au cucerit Asia Mica, mulţi creştini s-au temut că nu vor mai putea face pelerinajul la mormântul Sfântului Nicolae din Myra.
Marinarii italieni au recuperat, însă, moastele sfântului şi le-au adus la Bari, unde s-a construit o mare bazilică în onoarea lui Nicolae. În ajunul zilei de Sfântul Nicolae din decembrie, copii din Molfetta, un oras aflat pe malul Mării Adriatice, aşează pe o masă din casă o tavă cu o scrisoare în care cer daruri şi promit sa fie cuminţi în următorul an. În timpul nopţii, Sfântul Nicolae umple tăvile cu cele mai multe din cadourile cerute, cu ciocolată, bomboane şi alte bunătăţi.

Franţa

În Franţa , Sfântul Nicolae soseşte mai intâi în Alsacia, Lorena, Nord-Pas-de-Calais şi Brittany. În aceste regiuni,Sfântul este însoţit de un măgăruş încărcat cu coşuri pline de cadouri şi bunătăţi pentru copii.
În ajunul marii sărbători, înainte de a merge la culcare, copiii îşi aşează pantofii lângă şemineu şi îi adresează un cântec Sfântului Nicolae.
Dimineaţa, pantofi sunt burduşiti de daruri şi dulciuri. Chiar şi cei mai cuminţi copii primesc şi o nuia de mesteacăn împodobită cu o fundă, întrucât nici un copil nu se poate feri să facă obrăznicii.

Austria

Sfântul Nicolae, sfântul preferat al copiilor, este onorat de-a lungul întregii Austrii. Se spune că Dumnezeu i-a răsplătit generozitatea permiţându-i să se reîntoarcă pe pământ în fiecare an, pentru a aduce cadouri copiilor ascultători. Sfântul Nicolae (sau Nicolo ori Niklaus) este înfăţişat ca un episcop, cu veşminte largi şi cu o mitră. El poartă o carte mare în care, pe parcursul întregului an, îngerii au scris ce fapte bune şi rele a facut fiecare copil. Tradiţia menţionează că Sfântul Nicolae este însoţit întotdeuna de o creatură înfricoşătoare , Krampus, cu un aspect de diavol, acoperită cu blană şi purtând o mască hidoasă, cu o lungă limbă roşie.
Krampus ţine într-o mână un băţ sau o nuia cu care ameninţă copiii care nu s-au purtat frumos sau nu şi-au făcut lectiile. Sfântul Nicolae nu îl lasă, însă, niciodată pe Krampus să se atingă de vreun copil.
Atunci când copiii promit că vor fi buni şi silitori, Sfantul Nicolae îi răsplăteşte cu cadouri.

Olanda

La jumătatea lunii octombrie, televiziunea olandeză transmite în direct sosirea oficială în ţară a Sfântului Nicolae şi a ajutorului său, Zwarte Piet. Sfântul vine, an de an, pe un vas cu aburi care ancorează de fiecare data în portul altui oraş sau sat.
Purtând hainele tradiţionale de episcop, Sfântul Nicolae (Sinterklaas),soseşte în centrul localităţii pe un cal alb şi este întâmpinat de către primar.
Cu această ocazie are loc o paradă care îl poartă pe sfânt pe străzile întregii localităţi. Sfântul Nicolae sau Sinterklaas îşi face apariţia cu câteva săptamani mai devreme faţă de 6 decembrie pentru a verifica dacă toţi copiii s-au purtat bine.
Împreună cu Zwarte Piet, el vizitează şcoli, spitale, magazine şi case particulare.
În această perioadă, brutăriile scot pe piaţă “speculaas”, niste prăjiturele aromate specifice sfântului.La fel ca şi în alte ţări, copiii îşi pregătesc în ajunul zilei de Sfântul Nicolae încălţările, în care pun biletele cu darurile preferate şi lasă un morcov, nişte fân sau o farfurioară cu apă pentru calul sfântului. A doua zi dimineaţa, ei găsesc în încălţăminte monede de ciocolata, dulciuri si cadouri. Cei obraznici primesc în dar cărbuni sau mici săculeţi cu sare.

Irlanda

Potrivit unei legende locale irlandeze, Sfântul Nicolae este îngropat în ţinutul Kilkenny, mormântul acestuia spunându-se că ar fi în interiorul ruinelor bisericii Sfântului Nicolae. Această biserică este singurul vestigiu rămas din localitatea medievală Newtown Jerpoint.

Islanda

Patron al navigatorilor, Sfântul Nicolae a fost în trecut unul dintre cei mai veneraţi sfinţi din Islanda.
În secolul XII în Islanda a fost adoptată o lege prin care se instituia o noapte de post înaintea zilelor apostolilor şi a Sfântului Nicolae. Unul din cele mai valoroase manuscrisuri medievale islandeze este “Cartea lui Helgastadir”, care inglobeaza “Viata Sfantului Nicolae, arhiepiscop de Myra”.

Înv. Moisă Monica