Muzeul ASTRA, cea mai importantă instituţie fondată de Asociaţiunea Transilvană pentru Literatura Română şi Cultura Poporului Român, s-a născut din dorinţa românilor ardeleni de a-şi defini propria identitate etnoculturală, în conglomeratul etnic al Imperiul Austro-Ungar şi pe fondul emancipării culturale a tuturor popoarelor din centrul şi sud-estul Europei, având ca model muzeele deja constituite ale saşilor, ungurilor şi secuilor.

Un muzeu în aer liber a fost gândit, la Sibiu, încă din anul 1940 (meritul fiind a lui R. Vuia, director al Muzeului Etnografic Transilvania, în momentul refugierii sale de la Cluj-Napoca, la Sibiu, după Dictatul de la Viena), dar proiectul său efemer devenind o realitate, abia în 1963, din iniţiativa lui Cornel Irimie, cel care avea să fie întâiul său director. La 17 octombrie 1967 Muzeul Tehnicii Populare a fost inaugurat oficial pentru publicul larg. În anul 2001, a luat fiinţă Complexul Naţional Muzeal ASTRA, cu cea mai vastă structură etnomuzeală din România, tratând, distinct, specificul culturii populare româneşti, săseşti şi cea a rromilor, (în fază de proiect), în cadrul Muzeului Civilizaţiei Populare Tradiţionale ASTRA, Muzeului Civilizaţiei Transilvane “ASTRA”, Muzeului de Etnografie Săsească “Emil Sigerus”, Muzeului Culturii şi Civilizaţiei Rromilor (proiect), iar a popoarelor extraeuropene în cadrul Muzeului de Etnografie Universală “Franz Binder”. Un rol important îl au noile sectoare create în premieră la Sibiu, la standarde mondiale: Centrul de Informare şi Documentare în Etnologie “Cornel Irimie”, Departamentul Zonal de Restaurare-Conservare, Studioul ASTRA-Film, Departamentul de Marketing şi Relaţii cu Publicul si Centrul de Informare Turistică (centruldeinformare@muzeulastra.ro). Un loc aparte, în semn de omagiu pentru contribuţia deosebită adusă de Cornel Irimie la dezvoltarea muzeografiei sibiene şi româneşti, ca şi la relansarea postbelică a învăţământului universitar cu profil etnografic sibian, a fost organizat şi inaugurat, la 15 august 1993, “Cabinetul Memorial <>”, prin achiziţionarea obiectelor şi colecţiilor deţinute în camera sa de lucru, de cel ce a fondat cel mai important, original şi valoros muzeu al României postbelice.











Pe cele 102 ha, într-un peisaj de vis, care încadrează cele peste 150 de monumente (cu peste 24.000 de obiecte de inventar), provenind din toate zonele ţării, într-o atmosferă asemenea cu cea din siturile de provenienţă, s-a săvârşit, cu începere din 1962, cel mai vast, cuprinzător, reprezentativ la scară naţională şi bine structurat tematic, ilustrând viaţa populaţiei tradiţionale din România – Muzeul Civilizației Populare Tradiționale ASTRA (Sibiu, Calea Rășinari, www.muzeulastra.ro, TEL 0269/252999).
Acesta este împărţit în şase sectoare arhitecturale şi tematice, reprezentând cea mai complexă alcătuire a universului creaţiei tehnice tradiţionale (preindustriale) din România (tehnici şi mijloace pentru obţinerea şi prelucrarea produselor animale şi vegetale în scop alimentar – vânătoare, pescuit, apicultură, creşterea animalelor, pomicultură, viticultură, prelucrarea seminţelor oleaginoase, agricultură, morărit; tehnici şi mijloace de transport şi comunicaţii; tehnici şi mijloace pentru producerea materiilor prime în vederea obţinerii materialelor de construcţie şi a obiectelor de uz gospodăresc – prelucrarea lemnului, a pietrei, a metalelor şi a argilei; tehnici şi mijloace pentru prelucrarea fibrelor animale şi vegetale, pentru îmbrăcăminte şi uz utilitar-gospodăresc – prelucrarea pieilor şi a blănurilor; edificii de utilitate publică şi expoziţia de sculptură monumentală academică – de inspiraţie din univesul satului tradiţional).















Din componenţa Complexului Național Muzeal ASTRA mai fac parte următoarele departamente muzeale și paramuzeale: Muzeul Civilizaţiei Transilvane ”ASTRA” (e-mail :civilizatie.transilvana@muzeulastra.ro, Piața Mică nr. 11), care deține în patrimoniul său peste 46.314 de obiecte, împărţite în şase colecţii: broderii, port-textile, obiecte de cult, lemn, os, fier, ceramică, precum şi o inedită colecţie de păpuşi etnografice, Centrul Cultural Memorial Dr. Gheorghe Telea-Bologa – Noul Român), Galeriile de Artă Populară cu cele două sedii din Piața Mică nr. 21 și Muzeul în aer liber din Dumbrava Sibiului, unde abundenţa şi varietatea produselor prezentate reconstituie universul mirific al locuinţei tradiţionale din satele României şi prilejuiesc bucuria achiziţionării de suveniruri, obiecte autentice de artă populară, românească, săsească şi maghiară, Muzeul de Etnografie Universală „Franz Binder” (Piața Mică, nr. 11, e-mail : binder@muzeulastra.ro), ale cărui obiecte de patrimoniu provin din ţinuturi de pe toate continentele: Africa de Est, Egipt, China, Japonia, Java, India, Sri Lanka, Oceania, Australia, Brazilia, America, Norvegia, Turcia etc. şi reprezintă obiecte de uz cotidian, arme tradiţionale, măşti şi statuete antropomorfe (Africa Centrală), jucării japoneze tradiţionale, costume ale minorităţilor naţionale din China, artizanat japonez, ecuadorian, indonezian, Muzeul de Artă Populară Săsească „Emil Sigerus” (Piața Huet, nr. 12 și Casa Artelor – Piața Mică nr. 21, e-mail : camistefan@yahoo.com), al cărui patrimoniu muzeal însumează un număr de peste 7000 de piese etnografice, conservate în trei mari colecţii de gen: ceramică (peste 2700 de piese valoroase provenite din cele mai importante centre săseşti, maghiare, secuieşti şi româneşti din Transilvania), obiecte de lemn şi fier (peste 400, din care se disting piesele de mobilier pictate, realizate de meşteri tâmplari din zonele Sibiu, Braşov, Alba şi Bistriţa), port-textile-broderii (cu peste 4000 de piese, cuprinzând costume populare tradiţionale şi de sărbătoare, ştergare, feţe de masă, broderii cu motive specifice) şi Studioul de Film Astra (Piața Huet, nr. 12, e-mail : aff@astrafilm.ro), care se poate lăuda cu o colecţie de filme documentare, unică în regiune, numărul acestora depăşind 2000 de filme, iar subiectele abordate fiind dintre cele mai diverse, de la tradiţii, cultură, mentalităţi, religie, mitologie şi superstiţii, la arhitectură, turism, artă, probleme sociale, politice, militare, educative, hobby-uri, festivaluri şi ceremonii de pretutindeni.